◇○阪神３―２中日●（３０日・甲子園）

　年間１４３試合を戦うペナントレースで、一度見たような光景を繰り返し見ることはしばしばある。しかし、一発出ればサヨナラの場面でアーチを描くという情景は、そう何度も見られるものではない。

　同点の延長十回、１死で３番・森下翔太に打順が巡った。５月２０日、阪神が中日を相手に７点差を逆転した試合を思い起こした人もいたのではないだろうか。同点の九回、左翼席へのサヨナラホームランで試合にけりをつけたのが森下だった。

　既視感のある状況で打席に立った森下は「決めてやる、という思いだけ」で打席に立ったという。初球を思い切り空振りした後の２球目、ど真ん中への失投になった変化球を強振。打球はまたも左翼席に飛び込んだ。およそ１カ月前と同じように、気落ちした中日の選手たちを横目にダイヤモンドをゆっくり回った森下を、ウオーターシャワーと大歓声が包んだ。

　前回のサヨナラを「そこまで強く意識はしていなかった」というが、「いつも自分の打撃ができればこういう結果になると思っている」と胸を張った。本塁打はこの日２本目。セ・リーグ１位の１９本という数字にも「まだまだ目標には足りない」と野心を隠さない。

　今季の阪神は、昨季の９月７日に見た光景をもう一度追い求めている。セ・リーグ優勝、そして球団史上初の連覇に向け、森下が道を切り開く。【吉川雄飛】