◇○オリックス５―２楽天●（２８日・ほっともっと神戸）

　事前に球種を予測して完璧に捉え、技術の高さを示した。オリックスの３番・西川龍馬が、形勢を逆転するプロ入り初の満塁本塁打を放った。

　１点を追う七回、楽天の３番手・中込陽翔から先頭の代打・来田涼斗が内野安打で出塁し、犠打と敵失、四球で１死満塁に。ここで西川が打席に入った。

　制球に苦しむ中込がボール球を三つ続けてからの４球目を、西川は見逃した。１４３キロの直球。球速は明らかに落ちていたが、押し出し四球を出したくない心理が透けて見えた。

　「（次も）真っすぐやろ」

　５球目は狙い通りの１４２キロ直球で、西川はバットの芯で捉えた。神戸の薄暮の空に上がった白球は、白地のユニホーム姿の観客で埋まる右翼席に吸い込まれた。

　「あれ（４球目）を見られたのは大きかったと思います。同じ軌道で」。一つ前の直球で描いたイメージ通りの打撃だった。

　自身の課題であるチャンスでの一打を放ち、３連敗でリーグ４位に停滞するチームを救った。

　ヒーローインタビューで、西川は「僕のホームランよりきれいな花火が上がるので皆さん楽しんでください」と呼び掛けた。試合後の花火大会では、夜空に３０００発が打ち上げられた。だが、１時間半前の一発も美しかった。【荻野公一】