◇第９６回都市対抗野球大会（２９日・東京ドーム）

　◇○岡崎市・三菱自動車岡崎３―１高松市・ＪＲ四国●

　どの打順で試合に出ても仕事をするから頼もしい。ベテランの一振りが岡崎市に勝利を呼び込んだ。

　同点の五回２死三塁で、１番・豊住康太に３回目の打席が回った。相手投手は直球とスライダーを軸にした好右腕。第１、２打席ではうまく狙いを外されて連続での見逃し三振を喫していた。

　「何も考えずに来た球に食らいつくイメージしかなかった」。２ボール２ストライクからの５球目、真ん中低めの変化球をフルスイングすると、打球は右中間を破った。勝ち越し三塁打に大きなガッツポーズを見せて喜びを爆発させた。

　１４年目のベテランは中軸を任されることもあれば、下位で起用されることもある。都市対抗の大事な初戦の打順は１番だった。

　起用理由について、梶山義彦監督は「（予選で１番を打っていた選手の）調子がいまひとつ上がらなくて、豊住しか浮かばなかった。経験もあり、チームを勢いづかせてくれる」と言う。　豊住も準備を怠らなかった。「走者がいなければ自分が塁に出るし、走者がいれば還す。どの打順でもそれをやっているだけ」。梶山監督の起用に応えた。

　昨年は１回戦で１４失点し、打線も１点しかとれずに七回コールド負けという屈辱を味わった。

　今季は３年目の古川智也を主将にするなど世代交代を進めている。だが、この試合でチームを引っ張ったのは、豊住のほかに四回に同点の適時打を放った１２年目・伊藤大地といったベテラン勢だった。

　豊住は「上で戦えるほどチーム力は上がっている」と手応えを語る。喜びと悔しさの両方を知るベテランの存在は、勝ち上がる上で欠かせない。【高橋広之】