◇○巨人２―０楽天●（７日・東京ドーム）

　まだかまだかと見守っていただろう「ミスタープロ野球」もきっと笑顔に違いない。

　３日に亡くなった元監督の長嶋茂雄さんに、５連敗中だった巨人がようやく弔い星をささげた。

　重苦しい空気を切り裂く快音が、東京ドームに響いた。

　０―０で迎えた六回２死。増田陸のソロで待望の先制点をたたき出すと、球場の興奮そのままに左打席に立ったのは、代打の丸佳浩だった。

　２球目、外角の直球を強振すると、白球は大きな弧を描きながら右中間へ。その先には、長嶋さんの背番号「３」が記された、ドームのユニホームプレートがあった。

　貴重な追加点となるソロは、自身今季初の本塁打となり「（増田）陸が打ってくれた。僕もそれに続けた」と納得の表情で振り返った。

　長嶋さんの死去後、丸の脳裏によみがえったのは、４年前の記憶だった。

　不振で２軍に降格した際、ジャイアンツ球場に長嶋さんが訪れた。

　「おなかにしっかり力を入れて、体を真っすぐ」

　アドバイスをもらうと復調し、シーズンで２３本塁打を放った。今でも「あの時に教えていただいたことを、継続していきたい」と、金言を心にしっかりと刻んでいる。

　中盤戦に入ったシーズンは現在４位。苦しみながらも、長嶋さんへまずは良い報告を届け、阿部慎之助監督も「満足しちゃいけない。まだまだこれから」と気を引き締める。

　頂点という最高の報告を届けてこそ、本当の弔いとなるだろう。

　「勝つ！勝つ！勝つ！」。長嶋さんの熱い思いを胸に、「愛弟子」たちは戦う。【牧野大輔】