７月の熊本地震で被災した第三セクター「肥薩おれんじ鉄道」（本社・熊本県八代市）は１３日、全線での運行を約２カ月半（７７日）ぶりに再開した。被害が大きかった熊本県内の一部区間が復旧した。九州新幹線とＪＲ鹿児島線も既に全線で運行を再開しており、熊本地震による鉄道の不通区間はこれで全て解消した。

　肥薩おれんじ鉄道は八代市と鹿児島県薩摩川内市を結ぶ全線１１６・９キロ。高校生の通学などを支える地域の生活路線で、熊本地震での被害は約１００カ所に上った。地震から約１週間、全線運休としたものの順次運行を再開。八代―肥後田浦（熊本県芦北町）間の２３・６キロは被害が激しかったが、変形したレールの交換や傷ついたホームの補修を終えた。これに伴い、バスによる同区間の代替輸送は１２日で終了した。復旧費は代替輸送費を含めて約５億５０００万円の見込み。

　１３日は始発から通常ダイヤで運行を開始。芦北町の高校３年、井上真緒さん（１７）は地震後、自宅から八代市内の高校まで代替バスなどで２時間弱かかっていた通学時間が元の１時間に戻った。「バスへの乗り換えがなくなり、一気に楽になった。再開を待っていた」と笑顔を見せた。

　熊本地震の被災地では、九州新幹線が９月１８日に熊本―新水俣（熊本県水俣市）間で、八代駅で肥薩おれんじ鉄道と接続するＪＲ鹿児島線が１０月１０日に宇土（同県宇土市）―八代間でそれぞれ運行を再開している。【中村敦茂】