スウェーデン王立科学アカデミーは６日、２０２６年のノーベル物理学賞を米ウィスコンシン大マディソン校のフランシス・ハルツェン教授（８２）に授与すると発表した。授賞理由は「アイスキューブ中性子観測所への決定的な貢献と宇宙起源の高エネルギーニュートリノの発見に対して」。

　アイスキューブは日本を含む十数カ国の国際研究チームが南極点付近で運営する素粒子観測施設。０５年に建設が始まり、１１年に本格稼働すると、１２年に高エネルギーニュートリノの観測に世界で初めて成功した。１７年には各国の天文台との連携網を確立し、発生源の天体も突き止めた。日本からは千葉大の研究者らが参加している。

　ニュートリノは、あらゆる物質をすり抜けるため観測が難しく、「幽霊粒子」とも呼ばれる。電気を帯びておらず、物質とぶつかっても痕跡を残さないこの物質をとらえるため、南極の厚さ１キロ以上の氷の下に高感度の検出器を多数設置している。

　ハルゼン氏はこのプロジェクトを率いた。賞金１２００万スウェーデンクローナ（約１億９０００万円）が贈られる。授賞式は１２月１０日、ストックホルムで開かれる。