日本最大級の水中鍾乳洞として知られる稲積水中鍾乳洞（大分県豊後大野市三重町中津留）は今年３月にあった潜水調査で、ダイバーが水深９７・４メートルに達したと発表した。国内の水中鍾乳洞で、最も深くまで潜った記録とみられる。【岡田愛梨】

　稲積水中鍾乳洞は３億年前の古生代に形成され、江戸時代から存在が知られていたが見た人はいなかった。川遊びの子どもたちが「入り口」を見つけたことをきっかけに、１９７６年に潜水調査が開始。国内最長の１キロに及ぶ水中鍾乳洞が発見された。

　今回の潜水調査は今年３月２０日に実施され、プロダイバーの大浜裕次さん（６０）ら２人が水深１００メートルに挑んだ。潜水時間は３時間近く。洞窟の一番奥から潜り、激流や人がやっと通れるほどの狭いポイントを抜け、９７・４メートルに達した。大浜さんによると、そこには、地上では見られない大昔の荒々しい鍾乳石や、地層の断層など壮大な景色が広がっていたという。

　過去には、岩手県岩泉町の「龍泉洞」で水深約８０メートルまで潜水した例があるが、最深を更新したとして記録申請するという。稲積水中鍾乳洞の青松善輔支配人（５１）は「『日本一長く深い』という洞窟のロマンを感じながら、探検してもらえたら」と話している。