「猫の日」の２２日、「ねこ駅長」で知られる和歌山電鉄貴志川線の貴志駅（紀の川市）で、駅長候補生として仲間入りした「ろくたま」のキャラクターがお披露目された。

　ろくたまは昨年５月５日生まれ（推定）の雌で、駅前でのキャラクター発表には貴志駅長の「よんたま」と伊太祈曽駅長の「ごたま」も顔をそろえた。除幕すると、ろくたまの特徴を捉えたキャラクターが現れ、集まった約４００人のファンを沸かせた。

　猫の日は「ニャン、ニャン、ニャン」の語呂合わせで、同社の小嶋光信社長は「（ろくたまを含む）３駅長に聞いたら、ぜひ国民の祝日にしてほしいと要望していた」とあいさつ。キャラクターを見たろくたまの感想を「うれしいあまりに声が出ないニャン」と代弁した。写真やキャラクターを使ったグッズも発売された。

　長野県から訪れた小学３年の中村茅那（ちな）さん（９）はろくたまと初めて会い「毛がふわふわで、色が少し薄い三毛ちゃんだった」と笑顔を見せ、キャラクターについて「とても可愛くて印象的」と話していた。【姜弘修】