微細な穴に二酸化炭素（ＣＯ２）などを自在に分離・貯蔵できる「金属有機構造体」（ＭＯＦ）を開発した京都大高等研究院特別教授の北川進さん（７４）が８日、２０２５年のノーベル化学賞に選ばれた。北川さんは記者会見で「（受賞によって）一般の方に研究が認知されたことが非常にうれしい」と語り「新しいことにチャレンジすることは科学者の醍醐味（だいごみ）」と喜びをかみしめた。

　午後８時に京都大（京都市）で会見した北川さんは拍手で出迎えられると、開口一番「一緒に進めてきた同僚、学生の皆さん、海外を含めた研究者の皆さんに感謝申し上げたい。支えてくれた家族にも感謝している」と謝辞を述べた。

　大学で仕事を片付けていた午後５時半に吉報を受けた。「最近、勧誘の電話がよくかかってくる。またかと思ったら（スウェーデン王立科学）アカデミーの選考委員長を名乗ったのでびっくりした」「非常にうれしいのですが、（歴代受賞者の）皆さんがどう応えていたのかなという思いがよぎった」などと関西弁で語り笑いを誘った。その上で「感謝の気持ちと、報われたんだな」とほっとした様子で話した。

　米豪の研究者との共同受賞に「３人のチームワークで認められた。友達として非常にうれしく思う」とたたえ「ケミストリー（化学）はチームプレーが重要。それがうまく機能した時に、大きな成果が生まれる」と話した。

　苦汁もなめた。１９９７年にＭＯＦを論文発表した後、米国であった会議で研究成果を全否定された。「空調のない暑い部屋でダメだと言われ、たたかれて、涙か汗か分からない、そんな経験をした」と振り返る。それでも確信が揺らぐことはなく、共同研究者らとデータを積み上げてきた。

　自身の経験を踏まえて、若い世代に「チャンスは祈るものではなく、自分でつくりあげるもの」とエールを送り、周りの人と協力しながら成し遂げる大切さを説いた。

　空気の再利用を目標に掲げ「２１世紀は気体の時代」と熱弁。エネルギー問題や環境保全にも期待が集まり、社会への応用が進められている。「世界で多くのスタートアップもでき、利用が増えていくと思う。絶対無理だと思うことにチャレンジし、実現していきたい。『気体』はますます『期待』される存在です」。ユニークな言い回しで、さらなる社会実装に願いを込めた。【中村園子、砂押健太、大東祐紀】