気象庁は２７日、九州南部、山口県を含む九州北部、四国、中国、近畿地方が梅雨明けしたとみられると発表した。九州南部以外は１９５１年に統計を取り始めて以降、最も早い。なぜ、異例の早さの梅雨明けとなったのか。九州大大学院の川村隆一教授（気候力学）に聞いた。

　川村教授によると、東南アジアの熱帯付近の海水温が高くなっており、この付近で上昇気流が発生し普段より雲が発生しやすい状態となっていた。一方、こうして上昇した空気が大気の循環で降りてくるところが、日本の南の海上だ。

　強い下降気流が発生すると、高気圧が勢力を増す。こうして、太平洋高気圧が強まり、梅雨前線が押しやられたとみられる。通常太平洋高気圧は７～８月にかけて勢力を増すが、川村教授は「半月ほど季節が進んでいる感じだ」と指摘する。

　さらに影響しているのが、日本の上空を流れる偏西風だ。平年は本州付近の上空を通っているが、今年はやや北寄りに位置し、勢力を強めた太平洋高気圧が西日本の上空で西側に張り出しやすい環境となっていた。こうした要因が重なって、最も早い梅雨明けにつながったとみられる。

　一方で、過去には梅雨明け後に再び梅雨に戻ったような「戻り梅雨」もあった。２０２２年には日本の広い地域で６月下旬の「過去最早」の梅雨明けが発表されたが、その後、雨が続き、梅雨明けの確定値は７月下旬となった。

　台風の心配もある。２１年８月には、台風の接近によって、日本付近の前線に向かって温かく湿った空気が流れ込み、西日本や東日本の広い範囲で大雨となった。川村教授は「台風によって『戻り梅雨』を強めるような事例もあるので、台風の発生や動向が重要なポイントだ」と強調する。

　一方、このまま雨が降らない状況が続けば水不足や猛暑も心配される。各地で梅雨明けが早かった９４年では、西日本を中心に渇水に見舞われた。この年も熱帯域で積乱雲が発生しやすい状況にあり、さらに、偏西風が北側にやや蛇行していた。水不足に加えて極端な猛暑にも見舞われており、今後の気象状況の変化に十分な注意が必要という。【山崎あずさ】