約６００年の伝統を持つ愛媛県無形民俗文化財の祭り行事「お供馬（ともうま）の走り込み」の里、今治市菊間町の加茂神社で１４日、地区で１６年ぶりとなる「お供馬結婚式」があった。新郎新婦は同市大西町の岡本竜馬（りょうま）さん（２３）、歩奈（あゆな）さん（２３）。２人を固く結びつけたのも「馬」だった。

　今治市生まれの竜馬さん、和歌山県有田川町生まれの歩奈さん。いずれも高校卒業とともに北海道安平（あびら）町の競走馬生産育成施設に就職し、サラブレッドとともに愛も育ててきた。

　竜馬さんの父誠篤（せいとく）さん（５１）は親子５代にわたり馬を飼育し、妻亜希子さん（５１）と２６年前、同神社で初めてのお供馬結婚式を挙げた。竜馬さんも１歳から１５歳までお供馬の走り込みに参加しており、「長く馬と歩んできた伝統を次の世代に引き継ぎたい」と、親子２代のお供馬挙式に。４月には竜馬さんの長男桜馬（はるま）ちゃんが生まれ、馬との縁も６代、７代と続きそうだという。

　夫妻はこの日、地元愛馬会のメンバーが引く手綱で馬上ゆったりと参道を進み、神前へ。本殿での挙式後、「味わうことのできない感激でした。これからも地域に恩返しを」「楽しく、幸せな家庭を築きます」と誓った。

　お供馬の走り込みは京都・葵祭の「賀茂競馬（くらべうま）」が起源の神事。地域の少年が「乗り子」になって加茂神社の参道約３００メートルを一気に駆け上がり、家内安全と五穀豊穣（ほうじょう）を祈願する。【松倉展人】