将棋の第６６期王位戦（新聞三社連合主催）の挑戦者決定戦が２２日、東京都渋谷区の将棋会館で指され、永瀬拓矢九段（３２）が佐々木勇気八段（３０）に勝って藤井聡太王位（２２）への挑戦権を獲得した。永瀬九段は王位初挑戦で、１～３月の王将戦、進行中の名人戦に続いて２日制タイトル戦で藤井王位に挑む。報道陣の取材に「初めて行く対局地が多いが、できれば（最終局の）陣屋（神奈川県秦野市の「元湯陣屋」）まで行きたい」と抱負を語った。七番勝負は７月５日に愛知県小牧市で開幕する。

　◇３度目の空港対局「アウェー感ある」

　第３局（７月２９～３０日）は北海道千歳市の新千歳空港国際線ターミナルビル内のホテルで行われる。空港対局は名人戦第２局の羽田空港、第３局の関西国際空港に続いて３度目。「空港は藤井さんが喜んでいるイメージしかない。藤井さんが喜んでいる姿を見るとアウェー感がある」と表情を曇らせた。

　王将戦や名人戦の対局中のおやつには、イチゴやマンゴーなどフルーツを多く注文している永瀬九段。大分県宇佐市の宇佐神宮で指された名人戦七番勝負で１勝を返した第４局（１７～１８日）では、９パック分ものイチゴを平らげた。

　「９パックはやり過ぎました。夏のフルーツといえばマンゴーですかね。スイカは種が多くて……。メロンは楽しみです」

　◇暑さ対策が課題

　新年度に入って既に１４局と、週２局近いハイペースで対局をこなしている永瀬九段。対局過多で「感覚がバグっていて、中２日空いていると楽。今日は体調がよかった」。

　宇佐で食べたスッポン効果ではないかと指摘されると「効用があったかどうかは分からないが、味が好きだった」と満足そうに語った。

　名人戦第４局で、タイトル戦の先手番で初めて藤井王位から勝利を挙げた。「後手番では善戦できるが先手番が課題。課題を克服できれば大きい。年明けから２日制の経験値が高まっているので、どう戦うか少しずつ考える」と課題を口にした。

　７月から９月に行われる王位戦。気にしているのは暑さ対策だ。「真夏に行われるタイトル戦というイメージだが、暑さには弱い。エアコンの温度調整は藤井さんに任せ、扇風機で対応したい」と早くも入念に検討していた。【丸山進】