象徴的な演説だった。「父が望んだ英国を築き上げるために全力で闘う」。９月２９日の英労働党大会。バーナム首相は、２週間前に亡くなった父親への思いを涙声で語りながら、そう誓った。前日まで着けていたネクタイは外していた。文字通り胸襟を開いた訴えは聴衆の心をつかんだと見え、スタンディングオベーションがなかなか収まらなかった。

　７月に発足した新政権は、順調な滑り出しを見せている。バス運賃の上限設定などの生活支援策が有権者に好評なだけでなく、バーナム氏自身の好感度の高さも要因だ。

　調査会社サーベーションによる各政党党首の好感度調査（９月２５日発表）では、「かなり好き」「ある程度好き」と答えた人の合計はバーナム氏が４５％で１位だった。スターマー前首相が退任直前の調査（７月１７日発表）で４位の２２％だったのと対照をなす。

　「人々との距離を縮めるのがうまい。いい意味で普通の人に見える」。労働党大会に来ていたシャーロット・ブリスさん（３１）は、バーナム氏をそう評す。ブラッドリー・スタンパーさん（３８）も「今の政治家は人柄が重視される。バーナム氏は情熱を表現するのにたけているのでは」と話した。

　スターマー氏は２０２４年の下院総選挙で労働党を大勝に導き、政権交代を果たしたが、方針転換や政策のぶれが相次ぎ、国民から急速に嫌われていった。「誠実な人だと思うが、考え方や政策選択の理由がうまく伝わってこなかった」（ブリスさん）といった声をよく聞く。

　バーナム氏は前任者の失敗を教訓にしているようだ。ＳＮＳを駆使して好きなスナック菓子やファストフード店のメニューを紹介するなど、親しみやすさのアピールに力を入れる。ただ、そうした試みは財政難の中、一部の人々が不利益を被る予算のやり繰りを余儀なくされるため、首相への信頼感を得る必要があることの裏返しとも言えるだろう。

　人柄だけでは国の指導者は務まらない。だが人望がなければ、痛みを伴う改革に国民はついてこない。わずか４年で５人目の首相となったバーナム氏。好感度を生かして今度こそ長期政権を築き、経済や市民生活を改善してほしい。【ロンドン福永方人】