木原稔官房長官は２４日の記者会見で、中国遼寧省大連で日本人２人が５月、国家輸出入禁止貨物密輸容疑で中国当局に拘束されたと明らかにした。複数の政府関係者によると、拘束された日本人はいずれも日系大手重電メーカーの中国現地法人の社員で、レアアース（希土類）関連製品を日本に持ち出そうとした疑いで拘束されたとみられる。

　木原氏によると、２人は５月１８日と２５日にそれぞれ拘束され、いずれもその翌日に、現地の税関当局が日本の在外公館に通報した。

　木原氏は「プライバシー保護の観点から、その人定事項や事案の詳細等についてはお答えを差し控える」と説明。その上で「拘束されている邦人の健康状態に特段問題はないとの報告を受けている」と述べ、「当該邦人や関係者と連絡を取りつつ、引き続き邦人保護の観点から適切に対応する」と語った。

　一方、中国外務省の郭嘉昆副報道局長は２４日の記者会見で「日本人２人が中国の法律に違反したため、主管部門が勾留した。日本側へ事案の状況は通知した」と述べ、拘束を認めた。事案の詳細は明かさなかった。郭氏は「日本側は、中国に駐在する日本国民と企業に対し、中国の法律や規則を守るよう教育し、注意喚起を行うべきだ」と指摘した。

　中国政府は、高市早苗首相が２０２５年１１月の国会答弁で、台湾有事になれば集団的自衛権を行使可能な「存立危機事態」になり得ると発言したことに反発し、レアアースの輸出規制措置などの圧力を強めている。

　同社は、現地でモーターや自動販売機などを製造。主に中国国内向けに生産し、一部を日本など中国外に輸出しているという。同社は毎日新聞の取材に「ノーコメント」としている。【高橋祐貴、田所柳子、池田一生、北京・河津啓介】