福岡県古賀市は３０日、休業した温泉旅館を借り、起業家らの支援施設として３月まで民間委託で運営した同市薬王寺の温泉付きオフィス「快生館」が６月末で閉館すると発表した。４月以降、引き続き自力運営してきた福岡市の企業が、施設改修に予想以上の費用がかかることなどを理由に、事業の継続困難を伝えてきたという。

　市によると、同館は大正時代から続く薬王寺温泉に当初からある老舗旅館。新型コロナウイルス禍で２０２０年５月に休業したが、市が年間３６０万円で借り、起業家に安価なオフィスとして貸したり、経営を支援したりするなどのインキュベーション施設として２１年９月、民間委託で再生した。

　最盛期の２５年度は福岡市の企業など２１社が入居し、２５年度に総務省と国土交通省の表彰２件を受賞。一方、市は改修費や運営委託費など計約４億２０００万円を投じ、一部の市議が「使途が不透明で費用対効果も低い」などと指摘し、市民の事務監査請求などもあった。

　田辺一城市長は「市の財政支出は３月で終わったが、周辺に飲食店が進出するなど想定以上の価値は生んだ。事業で得られたノウハウなどを生かし、天然温泉という貴重な資源を持続させる方策を探りたい」などとしている。【荒木俊雄】