南海電鉄は３０日、和歌山港（和歌山市）と徳島港（徳島市）を結ぶ南海フェリーの事業から２０２８年３月末をめどに撤退する方針を明らかにした。

　関係者によると、現在運航している２隻のうち「フェリーかつらぎ」の更新時期を控え、新しい船を購入する費用の捻出が困難な状況という。

　南海フェリーは１９７５年に設立され、南海汽船から引き継いで和歌山港―小松島港（徳島県小松島市）で運航を開始した。

　９９年に四国側の港を徳島港に変更し、２００３年度には約５７万人を輸送した。

　ただ、新型コロナウイルスの感染拡大に伴って２０年度は約１９万人まで落ち込み、２４年度の利用者数は約３５万人だった。

　関係機関は航路の存続を模索するが、現状で具体策はないという。関係者は「船員は引く手あまたなのですぐに引き抜きが始まる。船員が足らなくなれば２８年３月末を待たずに運航できなくなる恐れがある」と話している。【藤木俊治、安西李姫、駒木智一】