◇○西武４―２阪神●（４日・甲子園）

　西武の先発・平良海馬は、阪神の看板打者たちに仕事をさせなかった。

　四回、先頭で２番の中野拓夢に単打を許し、クリーンアップを迎えた場面。リードは３点あったとはいえ、３人はセ・リーグ屈指の打力を誇るだけに、「力を入れて、しっかり投げた」。持ち味の豪速球を高めに集めた。

　３番・森下翔太には、その直球を右方向に運ばれたが、球威が勝って右飛に。続く佐藤輝明と大山悠輔も、追い込んでからの直球で続けて空振り三振を奪った。この回、球場のスコアボードには球速１５７キロが何度も表示された。真骨頂を発揮し、相手の反撃の芽を摘み取った。

　この日はツーシームで併殺を二つ奪うなど変化球もさえ、７回１失点と好投。再び規定投球回に到達し、防御率は驚異の０・７５でリーグトップに躍り出た。

　それでも平良は「味方に助けられての数字でもあるので、あまり（防御率は）見ていない。しっかり三振が取れて、四球が少ない投手を目指したい」と力を込める。抑えとしてリーグ最多セーブを誇った昨季から、再び先発に転向して迎えた今季。淡々とアウトを積み重ねる姿が頼もしい。【吉川雄飛】