社会人野球の第９７回都市対抗野球大会北海道２次予選は６月２日、札幌市の大和ハウスプレミストドームで開幕する。代表１枠を懸けた４チームの争いは、２年ぶりの本大会出場を狙う北海道ガスが軸になりそうだ。変則トーナメントのため、突破には少なくとも３勝が必要になる。

　北海道ガスは昨年、連続出場が４で途切れた。今年５月のＪＡＢＡ東北大会は予選リーグで１勝２敗ながら、全国レベルのチームに食い下がった。就任４年目を迎えた工藤賢二監督の下、詰めの甘さを見せない丁寧なプレーを心掛けている。

　投手陣の柱は５年目右腕の村上大芽（たいが）投手。１次予選の航空自衛隊千歳戦は１２三振を奪い、１失点完投した。２年目右腕の北嶋洸太投手も力を付けている。

　打線は４番の寺田和史選手が中心だ。いずれも捕手の東海林寛大（しょうじ・かんだい）選手と田中麟太郎選手が好調で、指名打者（ＤＨ）の使い方もポイントになりそうだ。

　昨夏、５年ぶりに本大会に出場したＪＲ北海道クラブは連続出場を狙う。１次予選は初戦でウイン北広島に逆転負けし、負けられない状況から３連勝して２次予選に進んだ。

　投手陣は３３歳のベテラン左腕・夏井康吉投手が軸になる。昨季までプロ野球・ロッテの育成選手だった右腕・田中楓基（ふうき）投手は、地元北海道で再起を期す。

　打線は実績のある南木（なんもく）寿也選手、１次予選の航空自衛隊千歳戦でサヨナラ３ランを放った南泰成選手が勝負強くけん引する。

　日本製鉄室蘭シャークスはＯＢの船尾隆広・新監督の下、２年ぶりに２次予選に進出した。投手の駒は豊富で、左腕・石沢大和投手ら複数の継投が基本となる。打線は一発のある３年目の鹿野（かの）航生選手、４番の船曳烈士選手らが中軸を担う。３年目以下の若手が中心選手に育ち、短期決戦で勢いを付けて２０１９年以来の本大会出場を狙う。

　１次予選を２連勝で通過したＨＯＲＮＥＴＳは、右の高橋大樹投手、左の影山瑠星投手の好投が光った。打線は新人の木村光佑選手が４番に座る。２次予選進出を決めたウイン北広島戦では主将の相馬大河選手が逆転３ラン。投打がかみ合えば、初の本大会出場が見えてくる。【江連能弘】

　◇北海道２次予選の出場チーム

　日本製鉄室蘭シャークス、北海道ガス、ＨＯＲＮＥＴＳ、ＪＲ北海道クラブ