野球の国・地域別対抗戦、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の準々決勝が１４日（日本時間１５日）、米マイアミで行われ、日本はベネズエラに５―８で敗れた。日本は６度目のＷＢＣで初めて４強進出を逃した。

　日本の選手は、日本球界とは異なるＷＢＣならではのルールへの順応にも手を焼いた。

　そのルールが今大会から採用された「ピッチクロック」だ。ピッチクロックは、試合時間の短縮を目的に大リーグで２０２３年に導入された。投手は球を受け取ってから、走者がいない場合は１５秒以内、いる場合は１８秒以内に投球動作に入る必要があり、時間を超過したら１ボールが加えられる。また打者も、制限時間の８秒前までに打席で構えを完了していないと１ストライクが宣告される。

　日本代表は事前合宿からピッチクロックへの対策を入念に行ってきたが、大会開幕後もなかなか順応できない選手の姿も見られた。

　伊藤大海投手（日本ハム）はベネズエラ戦で、１点リードの六回から４番手で登板。先頭打者に対して１ストライクからの２球目を投じる際、１５秒以内に投球動作に入れずボールを宣告された。その後、２連打を許してピンチを背負い、最後はアブレイユ選手に右翼席への特大逆転３点本塁打を浴びた。

　野手でも近藤健介選手（ソフトバンク）が１次リーグ第２戦の韓国戦でピッチクロック違反を取られた。近藤選手はその後も打撃の調子を取り戻せず、今大会は無安打に終わった。

　元々、野球は投手と打者の「間」を大事にするスポーツ。これまでとは異なる「間」にいち早く適応していくことが、将来の世界一奪還には不可欠となる。【角田直哉】