米大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手（３１）が１３日（日本時間１４日）、今季のナショナル・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）に選出された。

　投打の「二刀流」で活躍するスーパースターの大谷翔平選手だが、今季はいつもと違うスタートだった。

　「今年は手術から明けてピッチングのリハビリの年。そこに焦点を当てていたし、そこが一番難しかった」

　２０２３年９月に右肘靱帯（じんたい）の再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受け、昨季は指名打者に専念。昨年１１月には左肩も手術した。「二刀流」復活へ、リハビリと並行してのシーズン入りを余儀なくされた。

　当初は「左肩が回りづらい不安を抱えていた」と明かす。だが、懸命なリハビリのかいあって、６月１６日のパドレス戦で投手として６６３日ぶりに復帰。これまでのセットポジションではなく、ノーワインドアップから最速１６１キロの力強い球を投げ、「投手・大谷翔平」の復活を印象付けた。

　打撃では自己最多を更新する５５本塁打を放ち、長打率と出塁率を合わせたＯＰＳはリーグ１位で、両リーグトップの１４６得点と、改めて最高峰の打者であることを証明してみせた。

　投打は「どちらも同じぐらい難しい」と言う。「二刀流」ならではの悩みを口にしつつも、史上初の「５０本塁打、５０奪三振」を成し遂げ、再び球史に名を刻んだ。ポストシーズンでも８本塁打、２勝と「二刀流」の本領を発揮し、球団史上初のワールドシリーズ連覇に貢献した。

　「ファンの人たちが、僕がもし引退して振り返った時に、素晴らしい年だったと思う一つの年になると思う」。困難を乗り越え、４度目の栄冠に輝いた大谷選手の姿は、多くの人に夢と希望を与えたに違いない。【牧野大輔】