◇高校野球・夏の甲子園３回戦（１７日）

　◇●仙台育英（宮城）３―５沖縄尚学○

　２点を追う延長タイブレーク十一回、２死三塁。仙台育英の左腕・吉川陽大（あきひろ）は打席に立つと、涙が止まらなくなった。

　「打力に自信のない自分を打席に立たせてくれた（監督の）須江（航）先生の顔が浮かんで……」

　フルカウントからの８球目。変化球に懸命にバットを合わせたが、二ゴロに打ち取られた。

　「あの時、バッピ（バッティングピッチャー）をしてくれたのに」

　「控えの選手がサポートしてくれたのに」

　申し訳なさがこみ上げ、一塁ベース付近でしばらく立ち上がれなかった。

　試合は沖縄尚学の２年生左腕・末吉良丞（りょうすけ）との投げ合いになった。３―３で延長タイブレークに突入し、十回は無失点で切り抜けた。

　だが、十一回に失策で勝ち越され、なおも１死二塁で甘く入った球を適時三塁打とされた。「ふがいないピッチングで、仲間に申し訳ないです」と肩を落とした。

　２年秋からエースナンバーを背負うが、当初は「仲間のサポートに気づけない自分がいた」。プレーに納得がいかないと、ふてくされた態度を取った。

　高校時代は控えだった須江監督に「控え選手では味わえない悩みがあることは幸せなんだ」と諭され、意識を変えた。３回戦の前夜、野球日誌に「仲間のために投げる」と書いた。

　試合後の取材でも涙を抑えられなかった。ただ、係員に着席を促されても座らず、気丈に振る舞った。

　「（今後の進路は）周囲と相談して決めます。仙台育英で、須江先生とこの仲間じゃなかったら、ここまで頑張れていなかった」

　今大会、確かな存在感を放った左腕。最後は感謝の言葉を残し、甲子園を後にした。【深野麟之介】