サッカーＪ１で２３季ぶりの一桁順位を目指す京都サンガ。今季はブラジル人２選手を含む約１０人が新たにシーズン当初のメンバーに名を連ねたが、ここまで最も輝きを放っているのが鹿島アントラーズから移籍してきた２６歳の須貝英大（ひでひろ）だ。

　左右両方のサイドバックとしてプレーできる須貝は、明大在学中からＪ２ヴァンフォーレ甲府でプレー。４季で通算８７試合に出場して経験を積み、２０２３年にＪリーグ年間王者８回の鹿島に移籍した。しかし、厚い選手層に阻まれて２季で出場２１試合（０得点）にとどまり、新天地を求めた。

　前線からの強烈なプレスが持ち味の京都は、左右サイドバックもやや前のめり気味にポジションをとることが多く、カウンターを受けた際の守備が問題となる。新入団選手会見で「運動量が多く、守備がしっかりできること」と自らの長所を挙げた須貝は、言葉どおりのプレーで守備に安定感をもたらし、開幕２戦目から連続フル出場を続けている。

　主に右サイドを担うが、明大の２年後輩で昨季不動の右サイドバックだった福田心之助が今季初出場した２日の柏レイソル戦は左サイドに回って先発。福田が前半で退くと再び右サイドに移り、試合最終盤で同点のオウンゴールにつながるシュートも放った。古巣鹿島のカシマスタジアムでの連続無敗記録を２７でストップさせた６日は再び右サイドで先発し、後半に福田が投入されると左に回って２得点に絡む活躍。京都の同スタジアム１５試合目での初勝利に大きく貢献した。

　昨季主に左右サイドを担った佐藤響、福田との比較で課題とみられていたスプリントは９節終了時点で、リーグ１位の２０６回。チームも７位と健闘する。「プレーの強度だけでなく、質も追求してチームを勝たせる選手になりたい」と貪欲だ。出場を重ねるに従って得点に絡む場面も増え、ブレークの気配が漂う。【矢倉健次】