◇日本―台湾（２３日・東京ドーム）

　直前の試合結果を受けて試合前に決勝進出が決まった「侍ジャパン」。前日と様変わりした打線で、出番に恵まれてこなかった選手が攻撃を引っ張った。

　大事な場面で輝いたのは、２次リーグでは初出場の清宮幸太郎（日本ハム）だ。１点差に迫られた五回２死満塁で打席が巡ってきた。

　１次リーグは１１打数２安打で出場機会を失っていた。だが、この日の試合前に東京ドームを訪れたイチローさんから激励を受けた。「めちゃめちゃ頑張れそう。日本代表として恥じないようにしたい」と臨んでいた。

　「みんながめちゃくちゃ良い場面で回してくれ、ワクワクした」。相手の暴投で１点が入り、なおも二、三塁の好機で、６球目を右翼フェンス直撃の２点適時三塁打として代表初打点を記録した。

　もう一人、攻撃に火を付けたのが、１番に抜てきされた村林一輝（楽天）だ。一回、２ボールからの３球目だった。内角低めの変化球を拾い上げると、ライナー性の打球が左翼ポール際へ。そのままスタンド最前列に飛び込む先頭打者本塁打になり、「積極的にいった結果が最高の形になった」と喜んだ。

　プロ入り９年目の今季、初めてシーズンを通してレギュラーを守り、現役の通算本塁打は今季の６本を含めてわずか９本。代表初選出で、先発は１８日のドミニカ共和国戦のみだった。「伏兵」の一打に打線は活気づき、一回から４点を奪った。

　決勝は台湾との再戦となるだけに、主力を温存する意図があったかもしれない。だが、結果的に選手層の厚さを示し、好材料がまた一つ増えた。控えも先発も関係ない。牧秀悟（ＤｅＮＡ）が頻繁に口にするように「束」になり、運命の決勝に臨む。【川村咲平】