クルマエビ養殖発祥の地として知られる山口市秋穂（あいお）地区の海水浴場で２９日、「あいおえび狩り世界選手権大会」があった。海外出身者を含む約１０００人が参加し、干潟に放たれたエビをつかみ取った数を競い合った。

　市などによると、秋穂地区では１９０９（明治４２）年に天然の稚エビを育てる蓄養が始まり、養殖クルマエビが地域を代表する特産品となった。その歴史をＰＲしようと、毎年大会が開かれ、今年で３４回目となる。

　今年は全国から約１万８４００人の応募があり、抽選で選ばれた約１０００人が参加。山口県内在住の米国やスペイン、ミャンマー、ブラジル出身者も参戦した。

　網で仕切られた干潟にクルマエビ１万３０００匹（約２５０キロ）が放たれた後、参加者らは合図と同時に一斉に海へとダッシュ。４０分の制限時間内にエビを全身ずぶぬれになって探し回った。優勝者は１５８匹を捕まえた。

　周南市の会社員、松野晋平さん（３４）は長女の令偉花（れいか）ちゃん（４）と２０匹弱のエビを捕まえ「娘が頑張ってくれ、昨年以上に捕まえられた」と笑顔で話した。【脇山隆俊】