奈良市の山中に女性２人の死体が遺棄された事件で、遺体が見つかった池田園美さん（４４）は、伝統河内音頭継承者の河内家菊水丸さん（６３）を長年応援していた。菊水丸さんによると「２０年来、私の後援者をしてくださっていた。娘の莉園さんも交え家族ぐるみで食事をすることもあった。誕生日にプレゼントで服をいただいたこともあり大事にしている」と語った。個人のブログにも、池田さん親子と撮影した写真が度々登場している。

　「２０１９年にお会いした際には、病気をしたようで車椅子に乗っておられたが、立ち上がって（踊りの）輪に入っていた。元気になって良かったと思った」と振り返る。その後新型コロナウイルス禍になり連絡を取り合う機会は減ったという。「それでも毎年、盆踊りの招待状は送っていた。今年も５月ごろに送ったが返信が来ず、気になっていた」と話した。

　母子家庭で育った菊水丸さんは池田さん親子に親近感を抱いていたといい「娘さんに対して時に厳しく、時に優しく友達のように接する姿を見て、自分もそうだったなと懐かしく思い出していた」という。「こんなことになってしまい、ものすごくショックです」と悔しそうに話した。【花澤茂人】