物価高騰の波が、各地でにぎわうイベントにも押し寄せている。大型連休の恒例の祭りでは名物の観覧席が泣く泣く廃止に。夏に向けて準備が本格化する花火大会も「有料化」や「値上げ」の動きが止まらない。伝統の風物詩を守ろうと、関係者たちの模索が続いている。

　「４００席の観光桟敷席、今年は設置しません」。毎年５月３、４日開催で国内外から２００万人以上が訪れるとされる「博多どんたく港まつり」の異変が報道陣に告げられたのは、開催約２カ月前の３月だった。祭りでは華やかに着飾ったどんたく隊やブラスバンド、和太鼓のチームなど約２００団体、約１万８５００人が福岡市中心部を練り歩く。階段状の観光桟敷席は例年、福岡・天神の「水上公園」に設置される有料の特等席。最上段の高さが約１０メートルに及ぶ眺望の良さで観光客らに人気だった。

　だが、市や福岡商工会議所などでつくる主催団体によると、近年は設置準備に必要な人件費や資材価格が高騰。２０２５年は約１５０万円の運営赤字となり、福岡商議所が事後的に特別協賛金を出す形で穴埋めした。このため、今年は観光桟敷席は廃止し、別の場所に３０席程度の観覧席を設けるだけにとどめたという。「祭りを存続させるためには支出を抑えて収入を増やすしかない」。同商議所の出水泰輔さん（５３）は今回の対応は苦渋の決断だったと明かす。

　祭りの観覧席を巡っては、値上げに踏み切る動きも相次ぐ。東北三大まつりの一つとして知られる青森市の「青森ねぶた祭」は８月２～７日の開催に向け、有料観覧席を５００円値上げし、４０００円とする方針を決定した。資材高騰の影響だといい、実行委員会の担当者は「国道沿いの会場の約１・３キロにコーンやバーで仕切りを作るが、そのレンタル料も値上がりしている」と理解を求める。

　◇花火大会も「値上げ」の波

　有料観覧席の新規導入や席料の値上げの動きは、夏の夜空を彩る各地の花火大会でも進む。民間調査会社の帝国データバンクの調査によると、国内の主な１０６の花火大会のうち、２５年に有料席を導入したのは約８割にあたる８３大会。そのうち半数超の４２大会が前年より料金を値上げし、一般席の平均価格は５２２７円（前年比１・８％増）、プレミアム席の平均価格は３万６１９３円（同７・２％増）だった。

　「ロシアのウクライナ侵攻から、中東情勢も含めて火薬の価格が上がり続けている」。日本三大花火大会の一つ「土浦全国花火競技大会」（茨城県）の関係者はこう明かす。同県土浦市からの補助金や協賛金はあるが、大会の維持には有料観覧席の売り上げに頼らざるを得ないという。

　かねて祭りの苦境は、人口減少などによる担い手不足が問題とされてきた。だが、年間１００件程度の祭りの運営をサポートする専門会社「オマツリジャパン」（東京）の加藤優子社長は「担い手不足を上回るスピードで物価高が大きな問題となっている。有料観覧席の値上げも対策の一つだ」と指摘。値上げしても利用者が高い満足感を得られるよう、専用テーブルやソファを設置したＶＩＰ席を増設するなど収入増と経費削減に主催者側は知恵を絞る。

　一方、地域住民や観光客側の意識の変化も必要だと加藤社長。「ごみの処理費用も値上がりしており、会場に捨てずに持ち帰ることは、祭りの参加者ができる支援の一つ。伝統行事を維持するため、みんなで支える意識が大切だ」と語る。【宗岡敬介、井土映美】