２日午前９時２５分ごろ、埼玉県行田市長野で、下水道管を点検していた作業員から「同僚がマンホールに落ち、助けに行った３人も戻らない」と１１９番があった。県警行田署と地元消防によると、５０代の男性作業員４人が地中の下水道管に落下した。

　午後４時ごろまでに全員が救助されたが、いずれも心肺停止の状態で搬送され、病院で死亡が確認された。

　現場の下水道管は地上から約１０メートルの深さに埋まり、直径２・６メートル。汚泥などが堆積（たいせき）し、汚水の深さは１・８メートルほどだったとみられる。硫化水素ガスが発生していたうえ、低酸素状態だった可能性もあるという。

　この日は午前９時から、行田市の業務委託を受けた土木工事会社の作業員７人が老朽化の点検をしていた。マンホール（入り口の直径約６０センチ、内部の直径約９０センチ）内のはしごを伝って下りた１人が転落し、助けようとした３人も相次いで落下したとみられる。

　県警は、死因の特定を進めるとともに、作業員らの装備や事前の検知作業など安全管理が十分だったかどうか、業務上過失致死容疑を視野に詳しい経緯を調べる。

　市下水道課によると、今回の作業は、１月に同県八潮市で起きた大規模な道路陥没事故を受けて国が全国の自治体に要請した調査の一環で、老朽化を点検するためだった。転落現場付近の下水道管は１９８１年に設置されたという。

　現場は、秩父鉄道行田市駅から南東１・７キロにある県立行田特別支援学校の南西側で、新忍川沿いの一角。【肥沼直寛、柿崎誠、稲垣衆史】