１カ所の作付面積で国内有数の規模を誇る北海道北竜町のヒマワリ畑で、黄色の大輪の花が一面に咲き誇り、見ごろを迎えている。

　地元の農協職員が１９７９年に研修で訪れた旧ユーゴスラビアで油採取用のヒマワリ畑の光景に感動し、栽培が始まった。８９年に整備された「ひまわりの里」は約２３ヘクタールの丘陵地に約２００万本が栽培されている。

　町内では１８日までひまわりまつりが開催中。遊覧車で敷地内を巡れるほか、ヒマワリ畑の中に設けた迷路や地元の北竜中の生徒たちが栽培した世界各地のヒマワリも楽しめる。

　近年の高温傾向で開花は早まっており、見ごろは今月上旬まで。【横田信行】