北海道で５月中旬以降、震度４を観測する地震が相次いでいる。気象庁は「他の地震を誘発する規模ではない」とするが、北海道沖の千島海溝沿いでは巨大地震の発生が懸念されており、日ごろの備えを確認するよう呼びかけている。

　気象庁によると５月１５日～６月２日、北海道の太平洋側で震度４の揺れを５回観測した。地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）は４・７～６・３だった。これらの地域は元々、地震が多い場所だという。

　北海道の太平洋側では、常に太平洋プレートが陸側プレートの下へ沈み込み続けている。二つのプレートの境界にはプレート同士が強くくっついた箇所があり、大きな地震を引き起こすエネルギーがたまっている。２００３年には最大震度６弱を観測した十勝沖地震（Ｍ８・０）が起きた。

　気象庁大規模地震調査室の清水淳平調査官は今回の地震について「震源がそれぞれ離れているため、一連の地震に関連があるとは考えにくい」と指摘。「他の地震を誘発するほどの規模ではなく、大地震の前触れとは言えない」と述べた。

　一方、十勝沖から千島列島にかけての千島海溝沿いでは、大地震がいつ起きてもおかしくないという。国の地震調査委員会は、３０年以内にＭ９級の地震が起きる確率を７～４０％と推定している。清水調査官は「いざ起きた時にどう行動すべきか、日ごろから考えておくことが大切」と話した。

　東北沖から北海道・日高沖に続く日本海溝沿いでも、大地震の発生が懸念されている。日本海溝や千島海溝で大地震が起きた場合、津波で最大約２０万人の死者が出ると想定されている。

　日本海溝周辺でＭ７以上の地震が起きると、気象庁はさらに大きな「後発地震」が起こる恐れがあるとして「北海道・三陸沖後発地震注意情報」を発表する。

　この対象は、北海道から千葉県までの７道県１８２市町村。事前避難は呼びかけず、１週間程度は大地震に注意して生活することを求める。国は発表頻度を２年に１回程度とみているが、２２年１２月の運用開始以降、発表されたことはない。【最上和喜】