三笠宮妃百合子（ゆりこ）さまが１５日午前６時３２分、老衰のため入院先の聖路加国際病院（東京都中央区）で亡くなられた。明治以降の皇室で最も長寿だった。宮内庁は本葬にあたる「斂葬（れんそう）の儀」を２６日午前１０時から、豊島岡墓地（文京区）で執り行うと発表した。百合子さまが亡くなったことで、皇室の構成は１６人となった。

　宮内庁によると、喪主は孫の彬子さま（４２）が務める。納棺にあたる「お舟入（ふないり）」は１６日午後５時から、赤坂御用地（東京都港区）の三笠宮邸である。宮邸内の「正寝（せいしん）」と呼ばれる部屋にひつぎを安置し、２４、２５日に通夜が執り行われる。２６日に火葬し、豊島岡墓地内の三笠宮さまと同じ墓に埋葬される。慣例で天皇、皇后両陛下と上皇ご夫妻は斂葬の儀などには参列せず、使者を送るという。

　宮内庁は１５日午前１１時からの記者会見で、百合子さまが亡くなるまでの経過を説明した。百合子さまは３月３日に脳梗塞（こうそく）と誤えん性肺炎、心不全のため聖路加国際病院に入院した。８月１６日～９月９日は集中治療室に入った。一般病室に戻ってからは、毎日３０分から１時間ほど、ベッドから車椅子に移ったり、マッサージを受けたりするリハビリを先週まで続けていた。

　最近は病室で眠っていることが多かったが、声がけには目を開いてうなずく状態が続いていた。７日の検査で心臓や腎臓など全身の機能低下が判明。今週に入ってからは声がけに反応する時間が減った。１５日早朝から血圧が低下し、午前６時３２分に亡くなった。おだやかな最期だったという。

　百合子さまは高木正得（まさなり）子爵夫妻の次女として、１９２３（大正１２）年６月４日に生まれた。女子学習院本科を卒業した４１（昭和１６）年に三笠宮さまと結婚した。３男２女をもうけたが、長男寛仁（ともひと）さまと次男桂宮さま、三男高円宮さまは先立っている。長女甯子（やすこ）さん（８０）は日本赤十字社社長を務めた近衛忠煇さん（８５）と、次女容子（まさこ）さん（７３）は、茶道裏千家第十六代家元の千宗室さん（６８）と結婚した。孫では寛仁さまの長女彬子さま、次女瑶子さま（４１）、高円宮家の長女承子さま（３８）の３人が皇族として活動している。

　百合子さまは、古代オリエント史の研究を続けた三笠宮さまを支えたほか、日本赤十字社名誉副総裁などを務めた。

　政府は百合子さまの葬儀の費用を国費でまかなうことを１５日の閣議で了解した。【高島博之、山田奈緒】