過去最多の１６人が立候補した今回の参院選千葉選挙区（２０日投開票）で注目されるのが投票率だ。千葉県の参院選投票率はこれまで全国平均を上回ったことがなく、１都３県ではだいたいビリだ。なぜ千葉の投票率は上がらないのか。背景を探った。

　２０２２年の前回参院選で、千葉県の投票率は５０・０１％。全国平均の５２・０５％を下回り、都道府県別では２８位だった。

　１都３県で比較すると、全国３位の東京都５６・５５％、１２位の神奈川県５４・５１％、２７位の埼玉県５０・２５％よりも低い。過去６回の選挙を調べると、１６年はわずかに埼玉県を上回ったものの、それ以外では最も低かった。

　投票行動に詳しい淑徳大の矢尾板俊平教授（総合政策学）は、千葉県が１都３県の中でも伝統的に保守色が強かったことが影響していると考える。

　参院選の千葉選挙区はこれまで改選３議席のうち２議席を自民党が占め、残り１議席は立憲民主党（前身の民主党、民進党を含む）という構図が続いていた。そのため「誰が当選するかほぼ決まってしまっているので、『選挙に行かなくて良いかな』と思う人が多かったのではないか」とみる。

　◇県内でも格差

　千葉県内の市区町村別にみると、投票率に差がある。２２年参院選で最下位は野田市の４２・７３％。香取市４２・７５％、旭市４３・７９％など、県庁から離れた地域が低かった。

　野田市の担当者は「なぜ投票率が低いのかわからない」とこぼす。しかし、年金生活を送る地元の男性（７６）は「隣の柏市や流山市には候補者が演説に来るけど、わざわざ野田市まで来ない。候補者の訴えを生で聞かないから、投票に行く意義が見いだせない」と話す。

　一方、２２年参院選のトップは千葉市美浜区の５８・０６％。習志野市５５・７１％や流山市５５・３０％など都内に通勤通学する「千葉都民」が多い自治体が上位に名を連ねた。

　矢尾板教授は、都市部では「スマートな無党派層」が多くなり、「政治的感度」の高さから投票率が高くなると解説する。

　◇今回は「大海賊時代選挙」

　それでは、今回の参院選はどうか。投票日は３連休の中日のため、投票率の低下が懸念されている。

　県選管によると、期日前投票は好調だ。公示翌日の４日から１３日までの１０日間で、千葉選挙区では４４万６３５２人が投票を終えた。前回２２年の最初の１１日間と比べて４割多い。

　矢尾板教授は、新興政党が相次ぎ候補者を出した今回の参院選を人気漫画「ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ（ワンピース）」に例えて、「大海賊時代選挙」と表現する。「いろいろな政党が出て面白いと思う人が増えれば投票率は上がるのでは」と話した。

　投票率の向上に向けて、県選管はスポーツイベントや駅前で投票を呼びかけるチラシやポケットティッシュを配っている。担当者は「投票日が連休の中日なので、予定がある人は期日前投票を積極的に利用してほしい」と話す。

　果たして千葉の投票率はどうなるか。結果は２０日以降に分かる。【中村聡也】