太宰府天満宮（福岡県太宰府市）の北東に位置する「宝満山（ほうまんざん）」の登山口近くに、小さなカフェがある。人気メニューは地元の卵を使ったプリン。店の運営は、意外にもこのプリンの容器を製造・販売する会社が担っている。

　容器の原料は「シリコーンゴム」。自然界に存在する元素「ケイ素」から作られ、素材の安全性や耐久性の高さに特長があり、医療器具から台所用品まで幅広い分野に普及している。

　福岡県久留米市に本社を置くＳＩＮＧ（シング）は、丸ごとシリコーンゴムでできた食器や生活用品を展開。カフェを兼ねたショールームでは、製造工程を見学したり、商品を購入したりできる。

　代表の中野英司さん（６０）が２０１１年に創業した。大好きだった祖父は再生タイヤなどを扱う会社の経営者。中野さんもゴム業界に身を置きながら、次世代につながる挑戦を模索する中でシリコーンゴムに関心を持った。自社工場で製造することで価格を抑え、暮らしに気軽に取り入れてもらおうと考えた。

　オンラインショップで自社製品を販売するほか、全国の企業や自治体と共同で商品開発にも盛んに取り組む。環境負荷が少ない▽腐食しにくい▽形や色を自在に変えられる－－といった強みが、デザイン性の高い多様な連携を生み、「人や時期に恵まれ、着実に広がっている手応えがある」と語る。

　カフェのプリンは、食べるだけなら４５０円、食後に容器を持ち帰れる「カップ付き」は７００円で提供している。

　容器はつやのないマットな質感で、柔らかな手触りが温かみを感じさせる。耐熱温度は２００度で電子レンジでも使える。「繰り返し使って、良さを感じてもらいたい」

　デザインの担当で、接客も務める社員は「商品を手に取った時のお客さんの驚く表情や、生の声が創作のきっかけになることもある」と笑顔を見せた。【田後真里】

　◇ＳＩＮＧのショールーム

　福岡県太宰府市内山６３６。タビーマグ（２８０ミリリットル、３７４０円）、キーリング（１７６０円）などを展示販売。カフェＳｉ（シー）ではコーヒーやランチ「太宰府の梅グラタン」（１０００円）も提供。水曜定休。ＳＩＮＧ（０９２・５５５・２３３８）。