「白身のトロ」とも呼ばれる深海の高級魚ノドグロ（アカムツ）について、近畿大水産研究所（本部・和歌山県白浜町）は５日、世界で初めて完全養殖に成功したと発表した。記者会見した家戸敬太郎・同研究所長は「安定した生産技術を確立し、５年後に食卓に並ぶことを目指したい」と話した。

　２０１５年に富山県射水市の実験場で飼育研究に着手し、１６年１０月に人工ふ化に成功した。当初、稚魚に育つのは０・１％程度だったが、水槽中の酸素濃度を工夫するなど飼育技術の改良を重ね、２０％程度にまで向上させた。２４年の能登半島地震では停電などで被害を受けたが、辛うじて全滅は免れて研究を続けた。

　２５年１０月には、卵の段階から飼育下で育った成魚の雌６匹から約３６万粒を採卵。人工授精させて人工ふ化に成功し、生活史の１サイクルをすべて飼育下で行う完全養殖が達成できた。２月５日時点で６０００匹以上の稚魚が全長４～５センチに成長しているという。

　ノドグロの成魚は水深１００～２００メートルの海底付近に生息しており、生態の多くは謎に包まれている。捕獲した天然魚を飼育する「蓄養」も、日本近海では夏場の海面温度が高く難しかった。今回の研究では水深１００メートルから取った２０度ほどの海水を使用した。

　今後は飼育施設や飼育方法、病気への対策など基本的な養殖技術の開発と、品種改良に取り組む。２９年ごろをめどに養殖業者への販売を目指すという。

　合わせて、「近大マグロ」のようにブランド化も狙う。２月中にも東京や大阪のレストランで、世界初の養殖ノドグロとして提供を予定している。家戸所長は「天然と同じく脂がのっている。あぶって食べたら絶品」と売り込む。【荒木涼子】