日本航空グループが人気ロボットアニメ「機動戦士ガンダム」とコラボレーションした「ＪＡＬ×ガンダム」プロジェクトを展開している。ガンダムを描いた特別塗装機の遊覧飛行は定員の４倍の応募があり、空の御朱印の「ガンダム御翔印（ごしょういん）」の一部は完売するなど反響は大きい。ガンダムの人気は世代を超え、海外でも広く知られ、日航は「やや落ち込んでいる日本人の旅行マインドを回復させ、訪日外国人の利用につなげたい」と期待する。

　日航は大阪・関西万博のガンダムのパビリオンに協賛し、３月から特別塗装機ガンダムジェットを運航する。この機体の遊覧飛行やトークイベント、万博見学を組み合わせたツアーを８月２９日に実施し、１４３人が参加した。申し込みは５８８人と定員の４倍を超えた。

　遊覧飛行で機体が関西国際空港を離陸し、機長が「ガンダムに憧れ、人の役に立つ巨大ロボットをつくりたいと夢見て大学院まで研究した。形は変わり、翼を操縦して皆さんを未来に案内する夢を追い続けている」とアナウンスすると、拍手が起きた。機内の座席上部のカバーはガンダム仕様で、ビデオの上映やクイズ大会があった。機体は瀬戸内海の上空を回って万博会場近くを飛行し、約１時間後に関空に戻った。

　駐機場では、特別に機体のすぐそばまで近付ける撮影の機会も。東京都港区の会社員、浜島礼奈さん（２７）は「現代社会に通じる哲学的なところがガンダムの魅力で、このツアーはファンにはたまらない」と話した。

　出発前にトークイベントを開き、万博のガンダムパビリオンの映像監督を務めた辻本貴則さんと、架空のロボット兵器「ジオング」役の声をサックス演奏で表現したタレントの武田真治さんが登場した。武田さんは「ガンダムは日本が世界に誇る正義と平和の象徴」と語った。

　遊覧飛行を終えた参加者はバスで万博会場の夢洲（ゆめしま）（大阪市此花区）に移動。参加者は片膝をついて立つガンダムの像の前で記念撮影し、パビリオンを見学した。

　３世代でツアーに参加した一家も。貝塚市の奥田孝子さん（７２）は「ぜいたくな１日になった」と振り返り、孫で中学３年の加藤燈明さん（１５）は「特別感があった。パビリオンは一生に一度見ておくべき」と興奮気味だった。

　人気を受け、日航は１０月１日に同様のツアーの追加実施を決定（募集は終了）。伊丹や羽田など全国１０空港でそれぞれデザインが異なる「ガンダム御翔印」を８月１８日に数量限定で発売し、一部の空港では完売した。同３０日には伊丹空港でガンダムのプラモデルを組み立てるイベントを開いた。ガンダムを車体にデザインしたレストランバスを万博会場から大阪市内まで１日３便運行。１０月１３日までで、ガンダムパビリオンの入場予約特典が付き、価格は１万円～１万７０００円。

　日航の日時本一之・万博推進室長は「いろいろな側面からガンダムのファンに喜んでもらい、需要の掘り起こしになった」と話している。【中村宰和】