田植えシーズンが本格化するのを前に、新潟県内最多のコメの出荷量を誇るＪＡ新潟かがやき（新潟市西蒲区）で、イネの苗作りが始まった。

　潟東（かたひがし）育苗センターでは、潟東地区など地元の農家約１００戸向けに、主食用のコシヒカリやこしいぶきなどの苗を生産している。３月３１日から２０２５年の作業を開始し、４日に育苗作業が報道陣に公開された。

　ＪＡの職員らは専用のレーンで作業。「育苗箱」と呼ばれるトレーに土を入れ、種もみや水をまき、上から土で覆い、約３０度に加温された「出芽室」へ育苗箱を運んだ。

　育苗箱は出芽室で２日ほど保管され、芽が出た後はビニールハウスへ移動。苗をシートで覆うなど温度管理に細心の注意を払いながら、約１カ月かけて高さ１２～１３センチまで苗を育てる。ハウス内にはすでに１センチほどまで成長し、緑に色づいた苗もみられた。

　ＪＡ新潟かがやきは、ほぼ前年並みの育苗箱約９万２０００枚の生産を予定している。五十嵐誠喜営農部長は「コメが品薄となっていることで、関心が高まっていると感じる。現場では安定供給に努めるのみだ」と話した。

　新潟県内の田植えは４月下旬に始まり、５月の大型連休にピークを迎える。【神崎修一】