JR東日本の交通系ICカード『Suica』のイメージキャラクターとして親しまれてきた「Suicaのペンギン」が2026年度末で卒業を迎える。2001年のICカードシステム導入以来、25年にわたり親しまれてきたキャラクターが刷新されるということもあり、これまでSNS上を中心に大きな話題を集めてきた。後継キャラクター投票の締め切りがあす23日に迫る中、改めて候補案のコンセプトを解説する。

【写真】白熱する新キャラ投票「リス」「うさぎ」「オレンジの子」のビジュアル

　25年にわたって首都圏の交通網を見守り続けてきたペンギン。誕生はイラストレーター・坂崎千春氏の絵本の世界だった。JR東日本によると、ICカードシステム導入当初、ペンギンのイラストと、Suicaの「改札をスイスイ通れる」コンセプトと合致したため、Suicaのイメージキャラクターとして使用することを依頼するに至ったという。

　その後は「Suica のぺンギン」として、そのかわいい見た目から多くの人たちに愛されることに。25年という歴史の中でSuicaの認知度向上、利用促進に大きく貢献してきたが、JR東日本グループが経営ビジョンとして掲げる“Suica Renaissance”の推進により、Suicaが「移動のデバイス」から「生活のデバイス」へと進化させていくこととなり、新たなイメージキャラクターへのバトンタッチを行うこととなった。

　昨年11月にペンギンの卒業が伝えられたが、SNS上では別れを惜しむ声が多く聞かれた。JR東日本はこうした反響も踏まえ、26年度を「Penguin Years」と定め、特設サイトの開設。卒業までの期間にさまざまなイベントやオリジナル商品などを展開することとしている。

　そして9月には後継キャラクターの候補案が公表。次代を担う若手クリエイターが原案制作した頭から尻尾の先まで一本のラインでつながっているデザインが特徴的な「リス」、人と街、未来をつなぐ存在として、周囲に耳を傾けながら未来へ跳び進むをコンセプトとした「うさぎ」、ポシェットにもぐらを入れている謎の存在「オレンジの子」の3案が示された。　

　これまでのペンギンとは一線を画すデザインに当初は驚きの声が上がったが、次第にSNS上ではユーザーの議論が白熱。「リスが一番シンプルで可愛いかなぁ〜」「謎ウサギ好きになってきた」「モグラが可愛すぎる」といったそれぞれの候補案を推す意見に加え、「お願いだから3人とも採用してほしいです！」といった声も多く聞かれている。

　投票はあす23日まで。JR東日本の担当者は「現在実施している新キャラクターデザイン投票については、多くのお客さまにご関心をお寄せいただいております」と反響の大きさを伝えるとともに、「結果については、11月18日のデザイン発表時にあらためてお知らせする予定です」としている。

■候補キャラクターの制作意図

◇A案
リスのキャラクターを制作しました。身体の模様は、頭から尻尾の先まで一本のライン(RAILWAY)で繋がっています。日本をつなぎ、人々の生活をつなぐJR東日本から着想を得て、この形になりました。

親しみを感じてもらえるように、身体全体のフォルムを柔らかな曲線で表現しています。このキャラクターが、そっと寄り添ってくれる友達のような存在になってほしいと思っています。

◇B案
移動手段を超え、人と街、未来をつなぐ存在として、周囲の声に耳を傾け、未来へ跳び進む「うさぎ」を選びました。キャラクターカラーの紫は「スイスイ(安心)」を象徴する青と、「ワクワク(感動)」を象徴する赤が混ざり合って生まれる色です。

変わりゆくこれからの時代、「やってみよう!」と挑戦する背中をそっと押し、世代を超えた人々の暮らしに寄り添いながら成長していくキャラクターになってほしいと願っています。

◇C案
これからもっといろいろな場所で使えるSuicaなので、土の中しか見たことのないというモグラをポシェットに入れて、色んなところを見せてあげようとオレンジの子は思いつきます。お出かけの時のワクワクをこの子たちが表現できたらいいなと思って描きました。

小さいモグラに色んな場所を見せてあげようとするオレンジの子の優しいところ、オレンジの子がなんの動物かいまいちわからないところにこだわりました。

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