吉本新喜劇座員の池乃めだかが今年、芸能生活60周年を迎えるにあたり、誕生日の7月3日に大阪・なんばグランド花月で、特別公演『池乃めだか芸能生活60周年記念～ちっさいおっさん大祭り～』を開催した。

【写真】孫からのメッセージにしみじみ聞き入る池乃めだか

　本公演は二部構成となっており、第一部では、めだかをはじめ、内場勝則、川畑泰史、小籔千豊、すっちー、酒井藍ら豪華メンバーが出演する吉本新喜劇を上演。さらに、“ちっさいおっさん大祭り”として、めだかと同じ誕生日でもある岡村隆史や、なるみ、山田花子がスペシャルゲストとして登場した。舞台上では、めだかと岡村が身長をめぐって論争を繰り広げ、爆笑をさらった。

　劇中で誕生日を迎えためだかは「アホなこともやってきました。でも後悔はしていません。自分が正しいと思うことを信じて突き進んでまいりました。これまでと同様に私のことを見守ってくださればと思います」とあいさつ。会場から大きな拍手で祝福された。

　そんな公演ではスーツ姿の女性2人が登場。最後にめだかの孫であることが明かされ、感謝の手紙を読み上げることに。現在、舞台役者だという孫は、幼い頃はめだかと出掛けるとファンから声を掛けられることが苦手だったと振り返りつつも「当時じいちゃんのことが苦手なはずやったのに、なぜか舞台に立っているおじいちゃんが輝いて見えました」と語った。

　舞台役者となり祖父・めだかとの共演が夢に「もしかしたらかなうかもしれないと、必死に活動続けてきました。そして今日やっとやっと、かなうことができました」と涙ながらに喜び。「じいちゃんが大好きで、最強のおじいちゃんやと思ってます。これからもスターでいてください」と伝えた。

　もう一人も「山あり谷ありの芸能生活だったと思います」と言い「やめずにいてくれてありがとう」と感謝。「おじいちゃんがこの世界に居続けてくれてるから、この舞台を好きになって憧れてる仕事が見つかり、目標も見つかりました」と語った。普段のめだかからの心配に救われてると言い「池乃めだかとしてみんなを、おじいちゃんとして家族としてこれからも笑かしてください」とメッセージを贈った。

　2人からの愛あるメッセージに「言葉が見つからんね」と感無量の様子。「一生懸命生きてたら良いことって起こるんだってしみじみつくづく、きょういま実感しました」と述べていた。

　また第2部では、めだかがボーカルを務める「めだかバンド」が登場。小籔千豊（ドラム）、川畑泰史・松浦真也（ギター）、Mr.オクレ（ベース）、金原早苗（キーボード）によるバンド編成で、「北酒場」や「わが人生に悔いなし」など往年の名曲を歌い上げた。

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