物流業界の人手不足やドライバーの長時間労働が深刻化するなか、次世代物流の実現へ向けた大きな一歩だ。ロート製薬株式会社と株式会社T2は6月29日から、ロート製薬のスキンケア関連製品等を対象とした、自動運転トラックによる輸送実証を関西―関東間の高速道路の一部区間で開始。持続可能なサプライチェーンの構築を目指す、両社による先進的な取り組みである。

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　ロート製薬では、製品を安定的に届けるため、これまでも積載率の向上や他社との共同配送といった物流課題への対策を推進。一方のT2は、2027年度以降に特定の走行環境条件を満たす限定領域でシステムが運転操作の全部を代替する「レベル4」自動運転トラックによる幹線輸送の開始を目指し、多種多様な企業と実証を重ねてきた。今回のように、日用品・スキンケアの大手メーカーが実際の製品を載せて長距離の実証を行うケースは新しく、業界内でも先進的な試みとして注目される。

　実証実験は、6月29日から12月までの期間中に計4回実施される。運行区間は、ロート製薬の関西物流拠点（大阪府茨木市）から関東物流拠点（神奈川県相模原市）までの約490km（名神高速道路・茨木ICから東名高速道路・綾瀬スマートICまでの約450km）という長大な区間。ドライバー監視のもとで行われる、「レベル2」高機能自動運転による走行を行う。ロート製薬は拠点・ルート選定や貨物の手配を担い、T2は自動運転トラックの提供やデータ収集・分析を担当。実際の運行を通じて、自動運転を組み込んだオペレーションの有効性や、リードタイムの検証を行う。

　ロート製薬は、今回の実証結果を踏まえた上で、将来的なレベル4自動運転トラックによる幹線輸送サービス本格利用を検討していく構えだ。荷主とテクノロジー企業がタッグを組み、物流における働きやすい環境づくりと環境負荷低減に貢献するアプローチとして期待が高まる。

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