香港政府当局者は１日、高層住宅群での大規模火災の死者が１５１人となったと発表した。犠牲者の中には、住み込みの家政婦として働く東南アジア出身の女性たちも含まれ、異国の地で命を落とした人々を悼む声が広がっている。

　香港北部・大埔の火災現場では１１月３０日、追悼に訪れた市民が約１キロにわたって列を作った。聞こえてくる声には、香港で主に話される広東語でも英語でもない言葉が交じる。

　「こんなことになるなんて、かわいそうで……」

　友人３人と並んで花を手向けたインドネシア・スマトラ島出身のカレンさん（２７）は、涙を拭いながらそう語った。

　インドネシアとフィリピンの総領事館などによると、燃えた７棟の住宅を含む区画に両国合わせて約２００人の家政婦が働いており、３０日時点でインドネシア人９人、フィリピン人１人の死亡が確認された。連絡が取れていない人も約４０人いるという。

　香港では外国人家政婦を住み込みで雇う家庭が多い。育児や介護も担う家政婦の数は約３７万人（２０２４年）と人口の５％を占め、香港社会を支える存在だ。

　女性たちは週末になると近くの駅などに集まって、菓子を分け合いおしゃべりをして過ごす。家族と離れて外国で働く生活の中で一番の楽しみだという。

　「友人でなくても、どこかで一緒に時間を過ごしたかもしれない。ここに来ずにはいられなかった」（カレンさん）

　香港メディア「香港０１」によると、あるフィリピン人家政婦は火災に気づくと、とっさに雇い主の生後３カ月の乳児を抱きかかえ、救出されるまで煙を吸わないよう守り続けた。

　発生当初から、外国人労働者を支援するＮＧＯが現場近くに駆けつけ、被災した家政婦に宿泊先を手配したり、行方不明者の捜索を手伝ったりしている。関係者によると、火災で職を失った家政婦からも相談が寄せられているという。

　香港政府は、火災で亡くなった外国人家政婦の遺族にも、香港人と同額の２０万香港ドル（約４００万円）の弔慰金を支給することを決めた。【香港で林哲平】